В мире теней, где реальность сплетается с магией, как кружево из сумрака, каждый ребёнок проходит свой путь становления. Здесь сила измеряется не мускулами и оружием, а умением растворяться в тенях, становясь частью самой тьмы.

Первый месяц в этом мире похож на сон наяву. Дети живут обычной жизнью, не подозревая о своём истинном предназначении. Они играют, учатся ходить и говорить, заводят друзей, не подозревая, что скоро их жизнь изменится навсегда.

Второй месяц приносит первые проблески магии. Как ростки после весеннего дождя, в детях пробуждаются способности: бытовая магия помогает в повседневных делах, защитная — оберегает от опасностей, а атакующая — учит давать отпор врагам.

Третий месяц становится переломным. Могущество растёт, словно разбуженная стихия. Дети осваивают магию альтеп — древнее искусство создания защитных барьеров вокруг целых городов. В учебных комнатах, где эхо от шагов сливается с шёпотом заклинаний, они совершенствуют своё мастерство.

Но не всем суждено остаться в мире теней. Тех, кто после первого месяца попадает в мир шестигранных времён, ждёт участь куда менее завидная — ни могущества, ни друзей из родного мира, только одиночество и пустота.

Четвёртый месяц открывает перед юными магами новые горизонты. Их арсенал заклинаний растёт, как звёздное небо после дождя. Они учатся управлять своей силой, превращая её из стихийной мощи в отточенное оружие.

К пятому месяцу их могущество достигает невообразимых высот. Они способны влиять на эмоции людей, стирать улыбки с лиц или возвращать их, словно художники, рисующие чувства на полотне реальности.

Шестой месяц становится вершиной пути. Дети достигают уровня Бога Tep, и наш RumTep, пройдя этот путь, становится одним из избранных, чьи имена будут вписаны в анналы истории мира теней золотыми чернилами магии.

( все будет от первого лица. )

Когда я вышел из мира теней в мир шестигранных времён, я сразу почувствовал себя не таким, как все. Моя связь с тенью и острый ум выделяли меня среди остальных. К шести месяцам я уже свободно владел языком, хотя, признаюсь, сложные слова порой ставили меня в тупик — впрочем, как и многих взрослых.

Знаете, я не совсем человек... Но об этом я расскажу позже, когда придёт время.

В мире шестигранных времён я нашёл друзей, которые впоследствии оказались моими родственниками: LetherTep, AntTep, KlieTep, WhiteTep и AltTep. Я был старшим среди них, и эта ответственность легла на мои плечи естественным образом.

Помню тот день, когда моя жизнь изменилась навсегда. В дверь моего старого дома постучали. На пороге стоял мистер Фай — человек, который изменил мою судьбу.

— Доброго дня, мистер, — поприветствовал я его.

— И вам того же, молодой человек. У меня для вас приятная новость: на ваш счёт зачислены короны для покупки большого дома.

Недолго думая, я согласился. Так я стал владельцем просторного дома и начал новую главу своей жизни.

Школа HarisTep стала моим следующим приключением. Именно там я встретил Yarpod — человека, который стал мне настоящим другом.

Но самое интересное началось после окончания школы. Я поступил в Университет Ангельских древних знаний, и именно там моя жизнь сделала тот самый поворот, о котором я до сих пор вспоминаю с трепетом и волнением.

Так, булка с альтернативным картофелем. Никогда не понимал, зачем это вообще существует. Вроде и жрать хочется, а вот вкус… ощущение, что ешь вчерашнюю мечту о картошке. Сидим вот с LetherTep на скамейке, пытаемся это в себя запихнуть, и тут его осеняет: "Руны Leth!"

Я чуть не вдавился этой гадостью. "Слушай, – говорю, стараясь сохранять невозмутимость. – Давай не будем, а? Как показывает практика, после этих рун обычно такое начинается, что лучше бы ты просто этой булкой подавился".

А он, как всегда, в своем репертуаре: "Да ерунда это все! Сейчас я тебе покажу!" И, как по заказу, начинает что-то там напевать. Магическое, естественно. Потому что без этого с LetherTep вообще скучно.

Попытался его остановить? Да, конечно. Но это как пытаться задержать реку голыми руками. Бесполезно. И вот он уже вовсю распевает, и мне почему-то становится немного не по себе.

Надо было что-то делать. Прямо сейчас. Но под рукой, как назло, ничего нет, кроме этой проклятой булки. Кинуться на него? Ну, это, конечно, вариант. Но вряд ли поможет.

И вот тут начинается цирк с конями. Вернее, с рогами и крыльями. Прямо на глазах у LetherTep пробиваются рога, а за спиной вырастают крылья. Я даже не успеваю толком удивиться. Просто констатирую факт: "Ага, началось".

И вот в этот самый момент от него отлетает фраза, в которой больше вопросов, чем ответов:

"Ẅhät izz, ẵnywäys? Ġoödɓyë! ŤĘPPPP!"

Ну, а дальше все как в плохом кино: взмах крыльев, и LetherTep, с рогами и крыльями, улетает в закат. И я остаюсь сидеть на скамейке с недоеденной булкой и ощущением, что мир, как всегда, полон сюрпризов.

Ладно, пойду, лучше выпью чаю. И подумаю над тем, что это вообще было. А то, знаете, как-то даже в сон клонит от такого количества внезапных событий. Yarpod, кстати, наверняка сейчас дома спит. И ему совершенно наплевать на наши приключения. И, наверное, это к лучшему.

Итак, Морталис, значит… Лежу я в нашей берлоге, уставившись в потолок, а рядом Yarpod посапывает, как старый мешок с картошкой. Идиллия, честное слово. Только вот в голове полный бардак. Этот LetherTep с его любовью к запретным заклинаниям… вечно он влипает во что-то. Демон, Морталис… Черт знает, что это вообще такое!

Вообще, конечно, наш мир – это та ещё ярмарка чудес. Магия тут льётся, как… ну, как вода из крана, если бы у нас были краны. Сам я тоже, знаете ли, не пассивный наблюдатель. Но одно дело – баловаться заклинаниями по мелочи, и совсем другое – столкнуться с каким-то там Морталисом. Это как сравнивать игру в песочнице и штурм крепости.

Так, собирайся, тряпка! Нужно хоть что-то предпринять. А что? Первым делом – узнать, что это за зверь такой, этот Морталис. Что он ест на завтрак, чем дышит и как его остановить. А то мало ли, решит он захватить мир или еще какую глупость совершить.

Просидел я, наверное, часа два в этой пыльной библиотеке. Казалось, что все эти фолианты вот-вот рухнут на меня со своими древними знаниями. Но кое-что я все-таки выудил. LetherTep вляпался по самые уши. Морталис – это вам не шутки.

Вываливаюсь я из библиотеки, как побитая собака, а тут Yarpod на своем амоббиллере подкатывает. "Ну что? – спрашивает. – Придумал чего с этим кошмаром делать?"

"Понял хоть, – говорю, – во что он превратился. Морталис. Демон, чтоб его…"

"И что нам теперь, – спрашивает Yarpod, – застрелиться?" Ну, он как всегда, в своем репертуаре. Радикальные решения – это его конек.

"Пока не знаю… – задумчиво говорю. – Хотя… Чтобы набирать могущество…"

"Что набирать? – удивляется Yarpod. – Кому набирать?"

И тут меня осенило. Как молния в темной комнате. Орден!

"Орден! – ору я, как сумасшедший, и срываюсь с места. Адреналин плещется через край, ноги сами несут меня в направлении этого помпезного здания, где сидит наш морской флот и этот чертов Ангельский совет. Без понятия зачем я туда, но что-то мне подсказывает, что там – выход.


А этот… этот гений логистики, Yarpod, догадался, что я, как обычно, решил сэкономить время и силы. Подкатил на своей амоббильной колымаге (удивительно, как в этой посудине вообще кто-то выживает на скорости в сто километров, наверное, только демиурги).


Затащил меня внутрь. "Ну, спасибо, – говорю, пытаясь отдышаться. – Я, конечно, и сам бы добежал…"


"Ага, – усмехается он. – Как же. С твоими пятью километрами в час ты бы тут час ковылял. Все, жду новостей. И, возможно, стану вторым… Кто вступит!"


Ну, хоть кто-то в этой истории сохраняет хоть каплю здравого смысла. Хотя, зная Yarpod, это ненадолго… Да и, чего греха таить, я уже предвкушаю, во что мы вляпаемся на этот раз. Его воображение - это то, что пугает больше всего!

Ну, Yarpod рукой помахал и укатил восвояси. Наверное, решил, что с него на сегодня приключений хватит. И, честно говоря, я его понимаю. Сам бы с удовольствием забился в какой-нибудь тихий уголок и забыл обо всем этом. Но нет, судьба у меня такая – вечно искать приключения на свою голову.

Подхожу я, значит, к этой стойке регистрации. Народу, как в час пик в переполненном общественном амоббилере. Протискиваюсь с боем и спрашиваю у этой… хм… особы: "Когда можно поговорить с Верховными Ангелом?" А она стоит, глазами хлопает и что-то бубнит себе под нос. Потом наклоняется к какой-то табличке, как будто там кроссворд разгадывает. "Э-м… – читает она. – Амелия Стилус?"

Ну, думаю, вот тебе и бюрократия во всей красе. Сейчас она начнет свои поиски в картотеке, и я тут до вечера простою. "Щас спрошу у Михаила, – говорит она, – возможно, ближайший прием будет не скоро…"

И тут случается чудо. Она вдруг замолкает и выдает: "Удивительно, но Михаил готов вас принять прямо сейчас. Проходите".

Прямо сейчас? Вот это поворот! Ну, думаю, ладно, раз такое дело, пойду посмотрю, что там за Михаил такой. Она тычет пальцем в сторону лестницы. "Четвертый этаж, восьмой кабинет".

Поднимаюсь я по этой лестнице, как на эшафот. Каждый шаг отзывается эхом в пустом коридоре. Дохожу до восьмого кабинета, стучусь и, не дожидаясь ответа, открываю дверь.

Картина маслом: длинный стол, белый, как снег в Антарктиде, и за ним сидит ангел. Ну, или кто-то очень похожий на ангела. В маске, правда. Зачем ему маска – непонятно. Может, он стесняется своей божественной красоты?

"Ну, здравствуй, – говорит он, глядя на меня, как на экспонат в музее. – Я ждал нашей встречи. Знал, что ты рано или поздно придешь".

Я, мягко говоря, опешил. "Что это значит?" – спрашиваю.

А он, как ни в чем не бывало, отвечает: "Я знаю почти все наперед… И знал, что на этот раз не ошибусь в тебе и в твоем желании создать орден… Я уже подготовил бумаги. Еще с твоего выхода из библиотеки."

С моего выхода из библиотеки?! Он за мной следил, что ли? Или у него хрустальный шар есть, чтобы подглядывать за людьми?

"Вижу вас как на Яву" - Михаил закрывает глаза.

Что за сеанс телепатии? Ладно, была, не была, в ответ я делаю тоже самое. Это такое у нас, особое знакомство. Что-то вроде ритуала, после которого можно посылать "зов" друг другу. Выглядит наверно смешно, вроде двух медиумов в сельском клубе. Но так положено.

В общем, чувствую, что попал я в переплет. Михаил этот – явно не простой клерк. И чем дальше, тем интереснее, но и страшнее, во все это влезать. Надо быть осторожным. А с другой стороны – когда это меня останавливало?

Итак, вот сижу я в кабинете у Михаила, гляжу на него как на Яву, он - на меня, как… ну, как на что-то очень интересное и полезное. Получился этакий телепатический дуэт. И тут, неожиданно, этот сеанс ясновидения заканчивается. Михаил, загадочно улыбнувшись, отпускает меня восвояси.

Выхожу я из этого здания Ангельско-морской неразберихи, а там, как штык, стоит Yarpod на своем амоббиллере. Вот же прилипала! Хотя, чего греха таить, без него я бы сейчас час пешком топал.

"Ну что, как все прошло?" – спрашивает Yarpod, сверля меня своим взглядом.

"Лучше не спрашивай, – отвечаю. – Просто отвези меня в банк".

Yarpod, конечно, удивился, но ничего не сказал. Просто развернул своего железного коня и помчал меня в сторону банка.

В банке я снял… ну, скажем так, неприлично много денег. Даже по нашим меркам (сто миллиардов Карон – это, знаете ли, сумма). Сотрудники банка смотрели на меня с нескрываемым подозрением. Наверное, думали, что я какой-то новый вид мошенника, решивший обчистить их до нитки.

Yarpod ждал меня у входа с видом человека, который абсолютно не понимает, что происходит, но очень надеется, что это его не коснется. Загрузил я эти чемоданы с деньгами в амоббил, и мы помчались дальше.

"Куда теперь?" – спрашивает Yarpod.

"В отдаленную часть города, – отвечаю. – Там есть одно местечко… Крепость Филис".

Вот тут Yarpod, кажется, понял, что дело пахнет керосином. Крепость Филис – это вам не хухры-мухры. Это гигантское сооружение, которое раньше была… ну, скажем так, местом, где торговали не самыми обычными вещами. Место для сделок и переговоров, если хотите. Но сейчас, вроде как, там можно договориться.

Приезжаем мы к этой самой крепости. Встречают нас там… ну, скажем так, ребята, знающие себе цену. Держат в руках не простые мечи, а зачарованные магические топоры - самый ходовой товар тут. Никаких татуировок (их еще, кажется, не изобрели) - просто суровые лица. Но деваться некуда.

Меня провели к главному. Звали его, если память не изменяет, Торговец. Хотя, может, это был просто такой псевдоним. Судя по виду, он отлично знал свое дело – как продавать.

Поговорили мы с Торговцем по душам. Обсудили, так сказать, перспективы выгодной сделки. И, надо сказать, договорились. За определённую сумму, конечно. Но что не сделаешь ради великой цели?

В общем, теперь у нас есть своя штаб-квартира. Крепость Филис. Мрачновато, конечно. Но зато надежно. Да и вид из окон – потрясающий. Первое, что я сделаю, это найму декоратора, чтобы он превратил это место для сделок в… ну, во что-то более приличное. А пока что – добро пожаловать в первую резиденцию Ордена RumTep. Надеюсь, нас здесь не обманут и всё пойдёт по плану.

Итак, Крепость Филис… ну, это было зрелище не для слабонервных. Даже после того, как я отдал Торговцу чемоданчик с деньгами, это место оставалось мрачным и неуютным. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. И я решил взяться за дело вплотную.

Первым делом – генеральная уборка. Нашел каких-то работяг, готовых за скромную плату выдраить каждый уголок этой крепости. И вот мы вместе с Yarpod и этой бригадой начали преображать это место.

Yarpod, конечно, ворчал, как старый дед, но в конце концов втянулся. Он, знаете ли, любитель чистоты и порядка, хотя сам в этом никогда не признается. А уж когда дело дошло до магического отмывания стен от всякой грязи, он и вовсе расцвел.

Представьте себе картину: я бегаю с чертежами, рассказываю, где и что нужно переделать, Yarpod командует работягами, а эти ребята, бедные, просто пытаются угнаться за нашей энергией.

Отмывали мы, отскребали, перекрашивали… Кажется, что в какой-то момент я начал видеть пыль даже в своих снах. Но результат стоил того. Постепенно Крепость Филис начала преображаться.

Вместо мрачных стен появились светлые и уютные комнаты. Вместо зловещих углов – удобные кабинеты и залы для собраний. Мы даже умудрились разбить небольшой сад во внутреннем дворе.

Но самое главное – это атмосфера. Вместо угрюмой и опасной, она стала… ну, скажем так, более дружелюбной. Я, конечно, не уверен, что сюда захотят приходить на чай с плюшками, но, по крайней мере, здесь уже не хочется прятаться за каждым углом.

Закончили мы это переустройство, наверное, через неделю. Я был выжат как лимон, но доволен как слон. Крепость Филис превратилась в настоящий дом для Ордена RumTep. Конечно, до идеала еще далеко, но начало положено.

Теперь нужно обживаться, налаживать контакты, искать новых членов… В общем, работы еще непочатый край. Но что-то мне подсказывает, что скучать нам не придется. Ведь с нами - Орден RumTep! И мы только начинаем свой путь…

Ну вот, наконец-то этот бесконечный ремонт закончился. Стены выкрашены, мебель расставлена, сад благоухает… Даже не верится, что когда-то здесь торговали зачарованными топорами и царила атмосфера безысходности. Теперь тут уют и почти домашний уют. Почти, потому что все-таки крепость - это крепость.

В общем, пришло время сообщить миру о рождении Ордена RumTep. Мы дали объявление в городскую газету, развесили плакаты на столбах – в общем, постарались, чтобы о нас узнали все, кому положено. И вот началось ожидание.

Стою я, значит, в своем новом кабинете, смотрю в окно и думаю: "Ну что, кто отважится прийти в этот странный орден, возглавляемый не пойми кем?" Сам-то я, конечно, скромно про себя считаю себя гением, но со стороны это может выглядеть иначе.

Да, я, RumTep, владею тремя магиями… Пока что. И надо признать, что от меня веет такой силой, что даже Yarpod иногда шарахается. Хотя он виду не подает. Но я-то вижу.

А Yarpod… да, он тоже не пальцем деланный. У него магическое чутье хоть и не такое мощное, как у меня, но все равно впечатляет. Без него я как без рук. Как без ног, впрочем, тоже – не люблю я бегать.

И вот, спустя пару дней томительного ожидания, к нам пришел первый кандидат. Какой-то парень, по имени Vaniks. Застенчивый, но в глазах – искорки любопытства и жажды знаний. Разговорились мы с ним, и я понял, что это наш человек. Готов учиться, готов помогать, готов служить Ордену.

Ну, думаю, раз такое дело, надо брать быка за рога. Объявляю себя Великим Магистром Ордена RumTep. Vaniksa назначаю Старшим Магистром – будет помогать мне с обучением новичков и следить за порядком. А Yarpod… ну, Yarpod у нас теперь Комутор 1. Заместитель, помощник, правая рука и вообще незаменимый человек. Он, конечно, поморщился, услышав это название, но я знаю, что в душе он доволен.

И тут Yarpod выдал гениальную идею. Говорит, что каждый, кто вступает в Орден, может взять себе псевдоним. Типа, для солидности. Чтобы не было путаницы. И чтобы вообще было весело.

Ну, Yarpod, как Yarpod. Шутки, прибаутки - это его стихия)))

И вот тут началось самое интересное. Yarpod у нас теперь не просто Yarpod, а RumYard. Звучит круто, правда? Vaniks, недолго думая, нарекся RumVan. Тоже неплохо. А я… а я остался RumTep. Потому что я и так RumTep. И менять ничего не собираюсь.

В общем, так и живем. Я – Великий Магистр RumTep. Yarpod – Комутор RumYard. Vaniks – Старший магистр RumVan. И все вместе мы – Орден RumTep.

Начало положено. Теперь нужно работать, развиваться, искать новых членов. И готовиться к тому, что Морталис не дремлет. Но я уверен, что мы справимся. Ведь у нас есть сила, знания, верные друзья и… псевдонимы. А что еще нужно для счастья? Ну разве что еще парочка магических артефактов, но это уже совсем другая история…

Ну что ж, жизнь в Ордене забурлила, как эльфийский самогон. После RumVan'a, нашего старшего магистра (скромный, но в деле толк знает), к нам пожаловал… RumMix! Ох, этот RumMix… Если бы я был склонен к умилению, я бы, наверное, умилился. Просто с ног сшибательно милый! Невозможно милый! Безудержно, чертовски красивый. И при этом - сила в нем чувствуется неимоверная, прямо искры сыплются.

Но, конечно, до RumVan'a ему было еще далеко. Тому, чтобы RumMix хоть кого-то уделал нужно еще потренироваться… Хотя, что интересно. Этот RumMix – страшный пацифист. Кровь, насилие – все это ему глубоко противно. И тут он видит нас – меня, RumYard'a, RumVan'a… И все, как пелена спала. Я прямо почувствовал, как внутри него что-то переключилось. Готов порвать любого, говорит, за нас и за Орден. Ну, думаю, вот это преданность! Назначаю его младшим магистром. Пусть учится.

А потом… потом появился RumQuz. Вот уж кто красавец, так красавец! Серьезный, взгляд пронзительный, молчаливый. Эльф, натуральный эльф! Хотя, кто его знает, какие там эльфы на самом деле… Но в нашем городе хватает и существ почуднее самих себя.

Но красавцем RumQuz был, что уж тут!

Этот товарищ оказался полной противоположностью RumMix'a. Воин до мозга костей. Оружие любит, во всем разбирается, и сам неплохо его делает. А сила в нем тоже ого-го. Долго я смотрел на него, прикидывал, куда бы его пристроить… И решил: быть ему Комутором 2! То есть, после RumYard'а. Важность, ответственность… все, как он любит.

А потом пожаловал RumSerg. Добрейшей души человек. На все руки мастер, и могущество при нем – вполне приличное. Таким всегда рады.

А потом… потом как покатилось! Новые лица каждый день. Кто-то оставался, кто-то уходил. Каждый со своим характером, со своими способностями, со своими тараканами. Но… откровенно говоря, сила у этих новичков была, скажем так, не запредельная.

Появился RumKeks, помешанный на выпечке магических пирогов. Талантливый кулинар, да, но вот чтобы в бою он был полезен… сомнительно. RumMoon, который умел разговаривать с луной. Очень полезно для развлечения, не спорю, но в серьезных делах… сомнительно. RumRain, умеющий вызывать дождь по первому требованию. Ну, поливать сад - это да, а вот чтоб врагов затопить… слабоват. RumSun, его полная противоположность. Сушить белье быстро - это да, против Морталиса - нет.

RumBook, страстный собиратель знаний. Полезный, конечно, парень, но силу ему нужно подкопить. RumKey, любитель открывать любые замки. В хозяйстве пригодится, но в бою… вы сами понимаете.

RumWind, призывающий попутные ветры. Максимум - толкать амоббил, если Yarpod вдруг забудет заправиться. RumSky, умеющий читать по звездам и картам. Ну, звезды они вообще молчат о глобальном.

И поток новых Rum шёл и шёл…

И я понял, что процесс пошел. Орден RumTep разрастался. Но вот силушкою особо никто не блещет. Придется мне самому за всех отдуваться, да и Yarpod с RumVan'ом тренировать. А пока что будем этих ребят учить, развивать и надеяться на лучшее. Ведь чем больше нас, тем лучше, даже если и сила у ребят пока не фонтан. Кто знает, может из этих самых RumKeks'ов и RumMoon'ов со временем вырастут настоящие герои. Просто нужно время и, конечно же, наши мудрые наставления. А может и нет. Но надежда умирает последней, как известно.

Время летело, как амоббил с турбо-движком. Похоже, новость о RumTep разнеслась по всем углам Шестигранного Мира. Люди валом валили к нам в Орден, все жаждали приключений, знаний и, конечно же, силы. Ну и псевдонимов, куда без них.

Что же, не буду скрывать, я гордился. Двадцать тысяч (!) Rum'ов – это вам не хухры-мухры! Даже я, RumTep, слегка обалдел от такого масштаба. Резиденции мы скупали, как горячие пирожки – больше пятидесяти по всему миру, в самых разных временах. Дошли до того, что даже целый остров прихватизировали. Вот где будем проводить корпоративы!

Сижу я, значит, в своей любимой Крепости Филис, взираю на эту красоту и думаю: "Ну, кажется, жизнь удалась". И тут в кабинет вламываются RumVan и RumYard. Ведут за собой двоих незнакомцев с видом победителей, дескать, примите пополнение, и какое!

Первым был RumJ. Парень явно следил за модой. Волосы отрастил, да еще и кончики в какой-то безумный синий цвет покрасил. И при этом милым личиком ходит, ну как тут сердиться? Зато почувствовал я в нем силу… хоть отбавляй! Даже мои волосы на затылке зашевелились. Что ж, думаю, такого таланта нельзя упускать. Назначаю его старшим магистром. Пусть рулит вместе с RumVan’ом.

Вторым был RumTek. Весь в белом – одежда, волосы… Даже кожа какая-то неестественно светлая, хотя вполне нормальная. Зато глаза – голубые-голубые, как летнее небо. В нем тоже сила есть, но послабее, чем у RumJ. Руководить ему рано. Зачисляю его в младшие магистры. Пусть тянется за старшими товарищами.

Вот так и живем. Орден RumTep растет, крепнет, набирает обороты. Новые лица, новые силы, новые возможности… И все это – благодаря мне, RumTep! Скромно, но факт. Хотя, без RumYard’а и RumVan’а я бы точно не справился. Да и RumMix с RumQuz молодцы, стараются. Ну и, конечно же, эти тысячи новых Rum’ов… Каждый вносит свою лепту, создает неповторимую атмосферу Ордена. И это – здорово! Продолжаем в том же духе!

И все закончилось… Да, вот так просто, как кончается любимая книга, как обрывается сон на самом интересном месте, как догорает последняя сигарета. В один миг. В один день, когда небо над Шестигранным миром заволокло дымом, а тишину разорвали взрывы. Над всеми нашими резиденциями, даже над главной Крепостью, даже над гордостью Морского Флота и сияющим Ангельским Советом… Кто бы мог подумать…

Я сидел в своем кабинете, в окружении папок со списками Rum'ов. Тысячи их, мои Rum'ы, мои друзья, мои ученики… И вдруг – бах! Камнем прошибло стену, пламя, крики… Мой мир рушился.

Вылетел, как ошпаренный, в главный зал. А там уже стояли мои любимчики – RumYard, RumMix, RumQuz, RumVan… Встревоженные, с лицами перекошенными от страха. Я прямо на магии подлетел к ним и заорал: "Что происходит, черт возьми?!"

И тут RumYard, заикаясь, выдавил из себя: "L-L… Орден LetherTep…"

LetherTep… Неужели сам LetherTep, мой… скажем так, давний знакомый, основал свой собственный орден? В голове промелькнула тысяча мыслей, но ни одна не смогла объяснить происходящее.

И тут я увидел ЕГО. LetherTep стоял в окружении своих… как бы это помягче сказать… клонов. Я сразу понял, что все "любимчики" LetherTep – это зеркальное отражение моих: LetherYard, LetherMix, LetherQuz, LetherVan. Отвратительное зрелище, скажу я вам.

Я встал в боевую стойку, в руках засверкала моя секретная магия света, которую знал только я. А что мне оставалось?

LetherTep хмыкнул и произнес: "Я ждал этой встречи, RumTep! Ты ведь тоже знал, что мы встретимся. Сейчас все твои немощные помощники в других резиденциях умирают…"

И тут меня пронзила невероятная боль. Я вдруг понял, что каждый взрыв, каждый крик – это боль отрывающегося кусочка меня. Одно движение сердца – одна жизнь в другом уголке мира обрывается.

Смотрю в окно, на море. Вижу, как гигантский корабль Морского Флота взрывается в клочья, а на обломках – символ LetherTep… Подождите-ка… Я присмотрелся внимательнее… Нет! Символ перевернут! Это ловушка! Этим идиотам из LetherTep захотелось попугать меня, а они и не заметили, что подставились.

Я улыбнулся сквозь слезы. Ангельский Совет и Морской Флот… все-таки с нами! Значит, не все потеряно. Значит, у нас есть шанс. О, Великий Филис! Это было невероятно! Значит наш потаенный союзник еще не утерян и ждет своего часа!

LetherTep, не говоря ни слова, метнул нож в пробегающего мимо Rum'a. И тот взорвался, оставив после себя лишь кровавые ошметки.

"Этого так не будет!", - заорал я. Мои любимчики тут же включили свою магию, готовясь к бою. Но клоны в темных мантиях ответили им темной магией. А сам LetherTep высвободил магию крови… нас ждала битва не на жизнь, а на смерть.

Но теперь я знаю, что мы не одни. Что за нами стоит сила, которая может перевернуть ход этой войны. И я, RumTep, не собираюсь упускать этот шанс.

Потому что я – это Орден RumTep.

Я – это отвага.

Я – это Свет.

И за нами – Морской Флот и Ангельский Совет!

Что бы это ни значило. Начинаем игру!

Тяжёлый воздух зала пах горелым. И магией, конечно. В ушах звенело, словно после пирушки, где менестрели перестарались с лютней. Рывком пришел в себя, ощущая под щекой холодный камень пола. Поднялся с земли быстрее, чем пьяный гном поднимает кружку эля. Что, во имя Великого Филиса, тут произошло? Голова гудела, как наковальня после работы кузнеца.

"Что случилось?" – спросил я, оглядываясь по сторонам.

Из полумрака вынырнула фигура RumVan. В глазах его читалось что-то… вроде вселенской скорби, помноженной на усталость от тяжелой работы.

"Сражение с LetherTep, RumTep," – ответил он глухо. "Видимо, многое забыл."

Он помолчал, словно подбирая слова. Потом вздохнул и добавил: "И лучше тебе и не вспоминать. К счастью, хоть жив остался."

В его словах было что-то такое, что заставило меня вздрогнуть. Будто я пропустил нечто важное, нечто, что лучше навсегда похоронить в самых темных уголках памяти. Да и ладно. Главное – жив. А что там было… как-нибудь переживём. Главное, чтобы голова утром не болела.

Ветер свистел в крыльях, когда я, Михаил, архангел, вернулся в Главную Резиденцию Ангельского Совета и Великого Морского Флота. Осадки башен из белого камня, устремленные в вечное небо, сверкали под светом божественных звезд. Здесь, в сердце могущества небесных воинств, я чувствовал себя одновременно дома и… чужим.




Мое возвращение не осталось незамеченным. Стражи расступались, склоняя головы в знак почтения, а в коридорах раздавались приглушенные перешептывания. Победа над полчищами Lether'ов далась нам дорогой ценой, хоть и была неизбежной. есть и плюс, я убил генерала LetherSaiter но скверна, источавшаяся из его сущности, еще долго будет отравлять ткани мироздания.




Однако, не только долг и слава привели меня сюда. В глубине души терзало предчувствие, что битва с lether'ами была лишь частью чего-то большего, более темного. Словно я шел по следу, ведущему к источнику зла, который еще не был обнаружен.




Направляясь в древнюю библиотеку, где хранились знания, накопленные тысячелетиями ангельскими летописцами, я надеялся найти ответы. В запыленных свитках и померкших гримуарах, среди карт звездных скоплений и схем мировых энергий, я искал хоть какую-то зацепку, любое упоминание о RumTep и LetherTep.




После долгих часов поисков, когда глаза уже начинали слезиться от напряжения, я, наконец, наткнулся на нее. Тонкий пергамент, спрятанный между страницами древнего трактата о падших богах. Просто листок бумаги, но от него исходила такая мощь, что в помещении стало душно.




На пергаменте была начертана вся информация о RumTep. Краткие сведения о его истории, описание его силы как мага, список его союзников и врагов… Но в самом конце, написанное почти невидимыми чернилами, было нечто… невероятное.




RumTep… бог.




Древний, забытый бог, чье имя было вычеркнуто из анналов истории. Бог силы, бог творчества, бог… перемен. Бог, способный изменить ход мироздания.




Но тут же, ниже, еще одна строчка: "Сила дремлет. Нужна… катализация".




Значит, сам RumTep еще не знает о своей истинной сущности. Он молод, неопытен, его божественная искра спит, ожидая пробуждения.




Что же получается? LetherTep знал? Знал, с кем сражается на самом деле? И именно поэтому так отчаянно пытался его уничтожить?




В голове роились вопросы, на которые не было ответа. Кто стер имя RumTep из истории? И почему? Кто или что станет катализатором, пробуждающим его божественную силу?




Одно я знал точно: RumTep должен быть защищен. Его сила – это величайшая надежда мироздания, но и величайшая опасность в руках врага.




С этими мыслями я покинул библиотеку, направляясь к покоям Совета. Надвигалась новая война, война куда более страшная, чем битва с Безликими. И я, Михаил, архангел, должен был подготовиться к ней. И позаботится о нем, RumTep

Тень сомнения закралась в мое сердце. Мог ли я доверять собственным суждениям? Разве не мог этот пергамент быть ловушкой, хитроумно сплетенной сетью обмана, чтобы направить меня по ложному пути? Но интуиция, отточенная тысячелетиями сражений и служения Свету, подсказывала, что угроза реальна. И рискнуть жизнью одного смертного, пусть и обладающего потенциалом бога, ради защиты мироздания – цена, которую я был готов заплатить.

Совет встретил мои известия с недоверием и тревогой. Старейшины, чьи лица помнили зарождение звезд, переглядывались, обмениваясь скептическими взглядами. Забвение бога – беспрецедентное событие, и сама мысль о том, что это возможно, поколебала их устоявшиеся представления о миропорядке. Но моя непоколебимая вера в правдивость находки, подкрепленная демонстрацией пергамента, заставила их прислушаться.

Решение было принято не единогласно, но большинство членов Совета склонились к моему плану: установить негласное наблюдение за RumTep, не вмешиваясь в его жизнь, но готовым вмешаться в любой момент опасности. Я лично взял на себя ответственность за эту миссию, осознавая, что любой мой шаг должен быть взвешен и обдуман.

Я спустился с небес, приняв облик простого путника, и отыскал RumTep в шумном портовом городе. Он был молод, как и говорилось, в его глазах горел огонь любопытства и жажда знаний. В нем не было ни намека на божественность, лишь потенциал, дремлющий глубоко внутри. И я поклялся, что сделаю все возможное, чтобы этот потенциал не пал жертвой тьмы. Война только начиналась.
Жди LetherTep!

Итак, корабли. Тридцать каравелл и два брига, это, знаете ли, не мелочь по карманам тырить. Но я, RumTep, не из тех, кто разменивается на мелочи. Архипелаг должен быть защищен, и пусть меня потом судят за расточительство. Впрочем, судить меня будет некому. С нашими-то портами и влиянием.

Кораблестроитель, этот достопочтенный старец с лицом, испещренным морщинами, словно карта сокровищ, чуть не подавился своим же табаком, когда услышал мой заказ. Видок у него был такой, будто я попросил построить мне летающую тарелку, а не морские суда. Ну да ладно, главное, что согласился.

"Сорок дней?" – переспросил он, прищурив глаз. Смешной он. Будто сорок дней решат судьбу моих планов. Я великодушно согласился на шестьдесят. Пусть попотеет, зато и корабли будут лучше. За качество нужно платить, это я усвоил еще со времен моей бурной юности.

Чемодан с деньгами перекочевал из моих рук в дрожащие руки кораблестроителя. Я усмехнулся про себя. Деньги – это, конечно, хорошо, но власть – это гораздо круче. Особенно власть над морем.

"Sea 1" – моя красавица, мой "гигантский галлеон", как выразился один восторженный моряк. На самом деле, это просто бриг, но я люблю называть его галлеоном. Так звучит солиднее. Поднявшись на борт, я почувствовал себя как дома. Запах соли, водорослей и легкий аромат рома – вот запах настоящей свободы.

Теперь осталось подождать шестьдесят бесконечно долгих дней. За это время можно придумать множество новых планов, выпить бесчисленное количество чашек кофе (уверен, он станет моим любимым "военным" напитком) и, возможно, даже отыскать какую-нибудь затерянную цивилизацию. Ведь когда у тебя есть флот, деньги и немного свободного времени, возможно все. Абсолютно все. Главное – не забывать о хорошем настроении. Без него никакая, даже самая грандиозная, авантюра не принесет удовольствия.

Итак, "Sea 1" взрезал беспощадные волны, неся меня к моей главной резиденции, к форту Филис, оплоту ордена RumTep. Ветер свистел в парусах, солнце слепило глаза, и жизнь казалась удивительно прекрасной, даже учитывая, что впереди маячила встреча с RumTek, моим помощником и любимчиком. Он, конечно, незаменимый малый, но его доклады об убытках порой действуют на нервы хуже прокисшего пива.

Как только "Sea 1" пришвартовался, на причале уже маячила знакомая фигура. RumTek, как всегда, был безупречен: выглаженный камзол, начищенные сапоги, встревоженный взгляд. Ну, здравствуй, RumTek, мой верный пессимист.

Столовая форта Филис встретила нас знакомым гулом голосов и запахами жареного мяса. Расположившись за одним из столиков, я махнул рукой официанту. "Мне, как обычно, капур и… добавь немного звездного эля. А RumTek пусть возьмет себе что-нибудь успокоительное, например, меланхолиевый морс".

RumTek, как и ожидалось, начал с убытков. "LetherTep… этот самый могущественный маг и демон мортлис…снова напакостил. Не то, чтобы сильно, но… ощутимо". Я нахмурился. "Важнее, что доходов больше? Прекрасно. С LetherTep мы еще потанцуем. Не впервой, конечно, но чтобы демон-то – убытки приносил! Это уже ни в какие ворота. Пора ему напомнить, кто тут главный по падали". Закашлялся я в капур и немного разбил кружку.

Пока RumTek бубнил про логистику и таможенные сборы, я потягивал свой капур, наслаждаясь неповторимым вкусом и надеясь, что звездный эль немного успокоит мою бурную натуру.

Покончив с утомительным докладом, я наконец-то добрался до своего кабинета. Роскошь – вот как можно описать это место. Шелковые ковры, резная мебель, вид на море, от которого захватывает дух. Утомленный переходом, я рухнул на кровать, намереваясь просто прикрыть глаза на минутку. Минутка превратилась в глубокий сон.

И вот тут началось самое интересное. Сквозь сон я почувствовал на себе чей-то взгляд. Тяжелый, пристальный взгляд. Открыв глаза, я увидел… лицо. Прямо за окном. Лицо Михаила. Не то, чтобы я был сильно удивлен. В нашем мире возможно все. Вопрос в том, что Михаилу от меня нужно. И почему он выглядел таким… задумчивым? Кажется, будет весело…. Или нет. Но в любом случае, похоже, без чашки утреннего капура тут не обойтись. И желательно, с двойной порцией звездного эля! Встреча с Михаилом явно не предвещает ничего спокойного…

Итак, "Sea 1" взрезал беспощадные волны, неся меня к моей главной резиденции, к форту Филис, оплоту ордена RumTep. Ветер свистел в парусах, солнце слепило глаза, и жизнь казалась удивительно прекрасной, даже учитывая, что впереди маячила встреча с RumTek, моим помощником и любимчиком. Он, конечно, незаменимый малый, но его доклады об убытках порой действуют на нервы хуже прокисшего пива.

Как только "Sea 1" пришвартовался, на причале уже маячила знакомая фигура. RumTek, как всегда, был безупречен: выглаженный камзол, начищенные сапоги, встревоженный взгляд. Ну, здравствуй, RumTek, мой верный пессимист.

Столовая форта Филис встретила нас знакомым гулом голосов и запахами жареного мяса. Расположившись за одним из столиков, я махнул рукой официанту. "Мне, как обычно, капур и… добавь немного звездного эля. А RumTek пусть возьмет себе что-нибудь успокоительное, например, меланхолиевый морс".

RumTek, как и ожидалось, начал с убытков. "LetherTep… этот самый могущественный маг и демон мортлис…снова напакостил. Не то, чтобы сильно, но… ощутимо". Я нахмурился. "Важнее, что доходов больше? Прекрасно. С LetherTep мы еще потанцуем. Не впервой, конечно, но чтобы демон-то – убытки приносил! Это уже ни в какие ворота. Пора ему напомнить, кто тут главный по падали". Закашлялся я в капур и немного разбил кружку.

Пока RumTek бубнил про логистику и таможенные сборы, я потягивал свой капур, наслаждаясь неповторимым вкусом и надеясь, что звездный эль немного успокоит мою бурную натуру.

Покончив с утомительным докладом, я наконец-то добрался до своего кабинета. Роскошь – вот как можно описать это место. Шелковые ковры, резная мебель, вид на море, от которого захватывает дух. Утомленный переходом, я рухнул на кровать, намереваясь просто прикрыть глаза на минутку. Минутка превратилась в глубокий сон.

И вот тут началось самое интересное. Сквозь сон я почувствовал на себе чей-то взгляд. Тяжелый, пристальный взгляд. Открыв глаза, я увидел… лицо. Прямо за окном. Лицо Михаила. Не то, чтобы я был сильно удивлен. В нашем мире возможно все. Вопрос в том, что Михаилу от меня нужно. И почему он выглядел таким… задумчивым? Кажется, будет весело…. Или нет. Но в любом случае, похоже, без чашки утреннего капура тут не обойтись. И желательно, с двойной порцией звездного эля! Встреча с Михаилом явно не предвещает ничего спокойного…

Итак, "Clius 7" рассекал волны, как горячий нож масло, неся меня прямиком в эпицентр бардака – крепость Талиос. Дым, да… Дым – это никогда не хорошо. Особенно если это дым от крепости, подчиненной ордену RumTep. И, разумеется, во всем виноват этот LetherTep, могущественный маг и, по совместительству, главная головная боль RumTep. После той великой битвы с ним у нас стабильно плохой сон и повышенный расход капура.

Резиденция Талиос встретила меня запахом гари и… трупами. Послушники ордена RumTep, словно небрежно сброшенные куклы, валялись повсюду. Неприятное зрелище. А в центре всего этого апокалипсиса стоял… LetherYard. Моя злая копия. Или, как говорят в модных… э… новостных свитках, "альтер-эго". Ну и морда.

"Ну здравствуй, братец", – сплюнул он, ухмыляясь так, будто только что съел лимон целиком. "Решил навестить старину RumTep?"

Тут уж мне не до разговоров. Скинув с плеч мантию, я приготовился встретить свою судьбу, как истинный воин. Разговорюсь потом.

А потом началась свистопляска. Магия металла против магии красного огня. Звучит, как название дешевого бульварного, знаете, "Настенного Вестника". Я метал в него все, что попалось под руку: обломки мебели, металлические канделябры, даже пару монет – вдруг на удачу сработает? Он отбивался огнем, словно дракон, охраняющий свои сокровища. В воздухе искрило, трещало и пахло жареным.

Честно говоря, я уже начинал уставать. Бегать по развалинам, уклоняться от огненных шаров – это не самое приятное времяпрепровождение. У меня была только одна цель - уничтожть LetherYard. И вот тут мне пришла в голову гениальная мысль. Я сконцентрировал свою магию и… вырвал из пола огромную железную балку. "Не ждал?"

Балка просвистела в воздухе и, к моей радости, угодила прямо LetherYard по голове. Тот рухнул, как подкошенный. Аллилуя. Одна проблема решена.

Я нагнулся к теряющему дыхание телу.

LetherYard застонал, сплюнул кровью и прохрипел, глядя в потолок: "Он…он…" И тут его глаза расширились, словно он увидел черта лично. Что он там увидел?

"Быстро, Летя, " — сказал я, доставая свой кинжал. — "Или я тебе помогу быстрее отправится на тот свет". В глазах letheryard пробежала искра. — Говорят, все дело в…

Итак, после госпитального крыла, где мне приделали обратно плечо (спасибо местным коновалам, теперь оно немного скрипит при поворотах, но это, как говорится, издержки производства), я, RumQuz, снова в строю. И куда меня заносит моя нелегкая? Верно, в резиденцию ангельского совета, к самому Михаилу. Чувствую, пахнет очередной авантюрой.

Погрузившись на мою каравеллу "Rister", я отдал команду на Альман. Пять дней по морю — это, конечно, не прогулка в соседнюю лавку за капуром, но и не худшее, что случалось в моей жизни. Зато можно подышать свежим воздухом, посмотреть в горизонт и поразмышлять о смысле бренного бытия. Ну, или просто поспать.

Город Альман встретил меня своей обычной суетой и кучей торговцев, пытающихся всучить тебе всякую ерунду. Резиденция ангельского совета выглядела… ну, как резиденция ангельского совета. Пафосно, торжественно и с кучей ангелов, с подозрением косящихся на мою помятую форму.

И тут, словно по волшебству, передо мной возник Михаил. Весь такой сияющий и неземной.

Михаил, не тратя времени на светские беседы, сразу повел меня в свои покои. Стол, свитки, подозрительно чистый пол – все как положено. И тут он выдал информацию, от которой у меня, кажется, даже плечо перестало скрипеть. RumTep… бог?

"Тихо ты", - сказал Михаил с упрёком

Оказывается, RumTep — не просто наш босс и любитель капура, а натуральный бог. Ну, что тут скажешь? Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Видимо, пора задуматься о повышении квалификации по курсу "Как правильно себя вести, когда твой начальник — бог". Миссия у меня, как выяснилось, тоже непростая: я должен быть рядом с RumTep, оберегать его. Это, конечно, почетно, но и довольно опасно. С другой стороны, когда меня останавливали трудности?

Михаил, словно прочитав мои мысли, улыбнулся и… испарился. Оставив меня одного с приказом вернуться в крепость Талиос и разбудить RumTep в его покоях.

Что ж, "Сам сварил, сам и расхлебывай", — как любил говорить мой старый наставник. Похоже, начинается самое интересное. Будить бога – это, конечно, не раз плюнуть. Но зато потом будет что рассказать за кружечкой капура. Главное, не перепутать заклинания и не превратить его в огромного кролика. Хотя… это было бы забавно. В любом случае, крепость Талиос, держись! К тебе едет RumQuz, и он готов к любым сюрпризам. Даже к тому, что ему придется будить бога. Будто у меня нет дел поважнее.

Меня разбудили. Рано. Очень рано. "Зачем так рано?" - пробурчал я, распахивая один глаз и обнаруживая перед собой встревоженное лицо RumQuz. И что ему не спится в такую рань? Или у него там, в этих ваших госпитальных крыльях, капур закончился?

Смотрю, RumQuz явно собрался куда-то. При параде, глаза горят… Не иначе, как наведаться в мою свиту решил. Самозванец какой-то. Ну да ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

"Выглядишь, как будто на парад собрался", - хмыкнул я, потягиваясь. "Что это ты вдруг такой бодрый?"

Он зарделся, словно маковая булочка. "Просто… Я тут подумал, что вам, великому магистру, наверняка нужна помощь… И я, как верный слуга… В общем, хотел предложить свои услуги".

Ага, предложил он. Само собой навязался. До RumYard'а, конечно, ему, как до луны пешком, но, с другой стороны, лишние руки в хозяйстве никогда не помешают. Да и отбиваться от назойливых просителей будет кому.

"Вижу, горишь желанием послужить", - сказал я с усмешкой. "Ладно, так и быть, принимаю тебя в свиту. Но чтобы без лишней инициативы. И не буди меня так рано".

Он аж подпрыгнул от радости. Ну и ладно. Главное, чтобы не мешал есть.

"Раз такое дело, зовите что-нибудь пожрать и тазик с водой", - скомандовал я. "И да, принесите мою мантию и фуражку. Великому магистру нужно выглядеть на все сто, даже если его разбудили ни свет ни заря".

Пока RumQuz суетился, я привел себя в порядок. Умылся, натянул мантию великого магистра (тяжелая, черт побери, но что поделать, статус обязывает), и водрузил на голову фуражку. Белую, с залихватски вышитыми узорами. Стильно, модно, молодежно. Идеально подходит, чтобы решать судьбы мира и, одновременно, наслаждаться яичницей с балыком.

"Ммм", - промычал я, уплетая за обе щеки яичницу, запивая ее компотом. "Вот это я понимаю, завтрак чемпиона! Пора приниматься за дела, хотя, может еще немного поспать…? "

Руки после яичницы были жирными. Но было как-то всё равно.

Боль. Только боль. Острая, пронзительная, разрывающая на части. Кажется, сердце сейчас вырвется из груди и улетит, оставив после себя лишь дымящуюся дыру.

Двадцать лет в Ордене, бесчисленные задания, схватки, в которых я, RumYard, всегда выходил победителем. И вот так, вот так банально и глупо… Меч. В спину.

Еще секунду назад передо мной стоял LetherYard, клялся в верности, смотрел преданными глазами. А теперь… Теперь я чувствую, как острие пробивает меня насквозь. Удар был настолько сильным, что искры посыпались из глаз. Перед собой, размытым взглядом, я увидел высокую фигуру занесшую меч надо мной. Это был LetherTep.

Кровь… Она везде. Заливает глаза, мешает дышать, противно липнет к коже. Пытаюсь что-то сказать, но из горла вырывается лишь хрип.

Падаю. Теряю сознание…

Но нет. Снова вижу. LetherYard поднимается, словно ничего и не было. Рассеивается, как дым. Обнимает LetherTep… И тот, словно призрак, тоже исчезает, оставив после себя лишь эхо слов: "Рано тебе знать, RumYard. Рано…"

За что? Почему? Эти вопросы крутятся в голове, но ответить на них я не могу. Меня бьют. Жестоко, безжалостно. Каждый удар отзывается в теле новой волной боли. Кажется, кости сломаны, ребра хрустят, словно сухие ветки под ногами. Смеются… Издеваются…

И вот, когда я уже готов сдаться, когда тьма вот-вот поглотит меня окончательно, я вижу его. Огромный, черный силуэт — "Непобедимый", гордо рассекающий волны. Корабль Великого Морского Флота. Словно спасение в этом хаосе.

И адмирала… Я вижу адмирала… Господи, не помню его имя. Кровь в глазах. Тяжело дышать.

Он выходит из корабля.

Он видит меня. И, слава всем богам, он понимает. Великий Морской Флот — союзники Ордена RumTep. Значит, я не умру здесь. Значит, еще есть надежда.

LetherTep и LetherYard вовремя исчезают, умеют же они уходить как истинные гоблины не прощаясь, уходят как крысы с тонущего корабля.

Меня поднимают на борт корабля. Все плывет перед глазами. Голова раскалывается. Шепчу что-то бессвязное. Но знаю, что теперь я в безопасности.

"Непобедимый" разворачивается и берет курс на восток — к Главному порту и архипелагу Великого Морского Флота. Там меня вылечат. Там я узнаю ответы. Там я отомщу. Если, конечно, останусь жив. Но я RumYard, помню, как меня побили когда-то в детстве, поколотили и выкинули, но я выжил и отомстил, значит, не надо меня списывать со счетов. Я выживу. И заставлю их заплатить за все.

Некоторое время спустя…

Просыпаюсь от тупой боли. Или это нереализованная зубная паста пытается сбежать из тюбика? Все тело ломит, как будто меня неделю использовали как боксерскую грушу для особо одаренных учеников. Открываю глаза. Белый потолок. Знакомо до зубовного скрежета. Снова госпитальное крыло.

Только на этот раз палата больше похожа на склеп – холодно, и пахнет как в старом холодильнике, забытом в чулане.

Где я?

Пытаюсь привстать, но меня тут же пронзает новая волна боли, заставляя застонать. Рядом шуршит, будто кто-то перелистывает страницу в толстенном томе. Поворачиваю голову.

Рядом со мной стоит… мальчишка? Высокий, голубоглазый… Наверное, лет двести тридцать от роду… Совсем зеленый. По нашим меркам, ему, наверное, только четырнадцать исполнилось. Юнец.

"Где я?" - хриплю я, чувствуя, как пересохшее горло протестует против резких движений.

Мальчишка вздрагивает, словно я его напугал, и, запинаясь, отвечает: "В порту Вехиал. Больничное крыло. Вас привез гигантский корабль Великого Морского Флота".

Вехиал? Альман? Так значит, "Непобедимый" довез меня до порта. Иначе я бы уже давно кормил рыб на каком-нибудь дальнем рифе.

"Понятно", - говорю я, пытаясь собраться с мыслями. "Позови кого-нибудь из чиновников… Повыше".

Мальчишка кивает и исчезает за дверью. Слышу приглушенные голоса, шуршание ткани… Кажется, кто-то действительно бегает.

Через пару минут в палату входит… адмирал. Сам собственной персоной. Его лицо кажется строгим и невозмутимым, словно он только что закончил штурм какой-нибудь неприступной крепости.

"Как вы себя чувствуете, RumYard?" - спрашивает он, внимательно меня разглядывая.

"Как после встречи с роем разъяренных пчел", - отвечаю я. "Кто вы?"

"Мое имя сейчас не имеет значения", - отмахивается адмирал. "Главное – как вы там оказались?"

Ну вот, началось. Допросы. Бюрократия в чистом виде. Хотя, в его положении я бы, наверное, поступил так же.

"Вкратце – на меня напали", - говорю я. "Подробности расскажу позже. Сколько я здесь лежу?"

"Двадцать дней", - отвечает адмирал.

Двадцать дней? Это… много. Значит, раны были серьезные.

"И сколько еще здесь торчать?" - спрашиваю я, морщась от боли. "И как скоро меня выпустят отсюда?"

"Не знаю", - пожимает плечами адмирал. "Но я попытаюсь связаться с орденом RumTep. Сообщу, что вы в Вехиале. Ну и не беспокойтесь насчёт докторов и еды, это мы обеспечим. Все остальное - покажет время".

Замечательно. Полная неопределенность. Впрочем, чего еще можно было ожидать? Главное сейчас – выжить. А потом я найду этих ублюдков. И заставлю их заплатить за каждую каплю пролитой крови. И за двадцать дней потерянного времени. Руки и так были после жирные яичницы, надо быть осторожным после такого.

От лица RumTep




Эта история началась не на пыльной полке старинной библиотеки и не в шумном портовом кабаке, а в моем кабинете. Да, в моем. Я, RumTep, великий магистр Ордена RumTep, сидел и пытался собрать воедино осколки ускользающей логики. Война на пороге, RumYard непонятно где, и письмо от ВМФ, благоухающее фальшью, как летний луг синтетическими цветами.

Я молод, да. Возможно, слишком молод для такой должности. Но молодость – это не только недостатки, но и преимущества. Свежий взгляд, гибкое мышление, готовность к риску. И еще – я не отягощен грузом прошлых ошибок, как некоторые мои коллеги.

Письмо… Я взял его в руки, словно ядовитую змею. Тонкий пергамент, изящный почерк, гербовая печать ВМФ – все это было безупречно. Но за этой безупречностью ощущалась какая-то… натянутость. Словно кто-то слишком старался произвести хорошее впечатление.

Уважаемый великий магистр ордена RumTep, мистер RumTep, – прочел я про себя. Слишком формально. Слишком холодно.

ВМФ с радостью сообщает об обнаружении вашего старшего комутора (комутора 2). Мы обнаружили его побитым в форте Талиос, пока неизвестно, кто его изуродовал, но мы ищем зацепки. Мы успешно доставили его в порт Вехиал, и в скором времени доставим его в резиденцию вашего ордена Филис.

Радость?.. ВМФ, радующийся чужому несчастью? Это уже попахивает наглой ложью. Они радовались бы моей кончине, а не внезапному нахождению их оппонента. Что-то здесь точно не так.

Кто так постарался над RumYard? И самое главное – зачем? RumYard был не просто пешкой в нашей сложной игре. Он был мозгом, сердцем и руками моего Ордена. Он знал слишком много. Слишком много секретного. И его исчезновение было ударом в самое сердце.

Ну вот и хорошо, главное – он жив, – подумал я, хотя в голосе, звучащем внутри меня, было мало уверенности. Хорошо ли? Или его лучше бы никогда не нашли? Я знал, что мыслить в таком ключе - мерзко, но я не мог отбросить эти опасения.

Я вышел из кабинета, направляясь к конференц-залу. Чувствовал, как нарастает в моих висках пульсация. Нужно было собрать R-высот. Нужно было выслушать их мнения. Нужно было принять решение. Решение, которое могло определить судьбу RumYard, судьбу моего Ордена, судьбу… меня.

RumLitte, как всегда, возник из ниоткуда. Преданный, неуклюжий, всегда готовый выполнить любой приказ. Я отдал распоряжение о созыве R-высот и пошел, обдумывая все за и против.

Через час в зале собрались все. RumVan, с его мудростью и проницательностью. RumQuz, с его язвительными комментариями, которые часто оказывались правдой. RumMix, с его гениальным стратегическим мышлением. RumTek, с его способностью создавать иллюзии, которые могли свести с ума кого угодно. RumSerg, с его дипломатическими талантами, способными примирить даже враждующие стороны. И RumJ, мой самый молодой и амбициозный соратник, чья энергия переполняла зал.

Я окинул их взглядом. Мои друзья, мои соратники, моя семья. Люди, на которых я мог положиться в любой ситуации.

"Итак, друзья", – начал я, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя внутри бушевал ураган сомнений. "ВМФ сообщили о том, что нашли RumYard. Сейчас он в одном из их портов. Стоит ли нам забрать его или оставить там?"

В зале повисла тишина. Все ждали моего решения. Но я не знал, что делать. В голове было пусто.

Минут десять мы все просидели, обдумывая. Лишь нарушал тяжелое дыхание каждого из нас.

"Тep, с нынешней ситуацией разумнее, чтобы он побыл у них, но…" - высказал RumMix. Все мы знали, что последует "Но". RumMix всегда так делал, как и я.

"Но, стоит кому-то за ним присмотреть!" - не дав ему закончить, перебил его RumJ.

"Точно, но вот кому? У всех сейчас хватает забот." - Поддержал RumMix.

И тут я понял, надо решать.

Голоса разделились почти поровну. RumTek предложил оставить слежку за RumJ'ем(Он всегда выдвигает такие решения, лишь чтоб по смеяться), что на секунду заставило меня тоже посмеяться. Решение оставалось за RumVan. Все посмотрели на него и ждали. Минуты тянулись, как часы. Наконец, он произнес:

"RumJ, придется поплавать."

Я знал, что RumJ не обрадуется этому решению. Но это был единственный выход. Ну же RumJ, соберись!

"Ну что ж, так тому и быть. Поплывем."

Я посмотрел на RumJ и почувствовал что-то вроде благодарности. Он был готов пожертвовать своим временем и комфортом ради Ордена. Это было то, что я ценил в нем больше всего.

Я знал, что эта история еще не закончена. И что впереди нас ждет много приключений. Но я также знал, что мы справимся. Вместе. Как одна большая и немного сумасшедшая семья.

В конце концов, это и есть Орден RumTep. Место, где переплетаются магия, интриги и верность. И место, где даже самый темный час может обернуться неожиданным приключением. Нужно лишь иметь смелость взглянуть ему в лицо. И немного рома. Но это уже совсем другая история.

Сознаться, перспектива торчать в пыльном порту Вехиал с побитым RumYard меня не прельщала. Но приказ есть приказ, особенно если этим приказом тебя одарил сам RumVan, с его взглядом проницательного сфинкса. Да и, чего греха таить, любопытство во мне всегда брало верх над здравым смыслом. Что там, в этом Вехиале, так надымили LetherTep’ы, что RumYard чуть костей не лишился?

Путь до порта выдался на редкость спокойным. Морской бриз приятно трепал волосы, волны лениво бились о борт шлюпки, а в голове крутились версии произошедшего, одна безумнее другой. Я, RumJ, предпочитал действие, а не размышления, но в данном случае приходилось довольствоваться малым.

Вехиал встретил запахом соли, рыбьим жиром и тягучей ленью, присущей всем портовым городам. Больничное крыло, куда я направился, располагалось в самом дальнем углу, словно болезни – это нечто постыдное, что нужно прятать подальше от глаз.

Запах лекарств, смешанный с запахом пота и еще чем-то неуловимо знакомым… от чего у меня перехватило горло?. RumYard лежал на койке, обложенный подушками, словно хрупкий хрустальный сосуд. Лицо в синяках и ссадинах, перебинтованная рука, и взгляд… взгляд потухший, словно в него вылили ведро остывшего чая.

"Привет, RumYard", – сказал я, стараясь говорить бодро, хотя внутри все сжалось от жалости. "Как ты?"

Он медленно повернул голову и посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло узнавание, а затем – какая-то странная смесь облегчения и вины.

"RumJ… Ты приехал…" – прохрипел он. Голос звучал слабо и хрипло, словно у старого сломанного граммофона.

"А как же иначе? Не бросать же своих в беде", – ответил я, стараясь придать своим словам непринужденность. "Рассказывай, что произошло?"

Рассказ RumYard был отрывочным и путаным, словно мозаика, собранная пьяным мастером. Но суть была ясна. Нет, не просто LetherTep’ы. И даже не просто их задиры. Сам LetherTep! LetherYard, великий магистр ордена LetherTep. Он лично явился, чтобы поколотить RumYard.

"- Он знал, куда бить… знал о моем задании… знал… все знал… -, с трудом выговорил RumYard. - Я отбивался как мог, но его магия… она была… невыносимой. Он собирался добить меня, но корабль ВМФ подоспел вовремя, это был "Непобедимый", славный экипаж - это единственное, что меня спасло…- "

Я слушал, стиснув зубы. Злость накатывала волнами, смешиваясь с чувством опустошенности. Великий Магистр лично избил его! LetherTep’ы перешли черту. Это уже не была просто война между Орденами. Это была личная вендетта, демонстрация силы, плевок в лицо всему Ордену RumTep. И я был готов ответить на это самым решительным образом.

Мы долго сидели вместе. Я рассказывал о новостях из Ордена, о планах на будущее, о странных выходках RumQuz. RumYard слушал молча, изредка задавая вопросы. Казалось, мои слова возвращают его к жизни, наполняя его взгляд прежней энергией.

Несколько дней мы провели вместе. Я помогал RumYard восстановиться, читал ему вслух, играл в дурацкие карточные игры с медсестрами, которые, кажется, были очарованы моим обаянием. Казалось, жизнь налаживается. Война отступила на второй план, оставив лишь легкий привкус тревоги.

Но ничто не длится вечно. Особенно, когда ты – член Ордена RumTep.

Все закончилось внезапно, как и началось. Мэр Вехиала, некто Фильм, которого я до этого видел лишь на замызганных листовках, созвал всех “сильных магов” города на срочное совещание. Я, конечно, к “сильным магам” себя не причислял, но любопытство, как я уже говорил, – моя ахиллесова пята. Да и RumYard настоял, чувствуя, что что-то не так, что мне нужно быть там.

Зал совещаний располагался в старой ратуше, пропахшей пылью веков и властью. Там уже собрались капитаны ВМФ (вполне ожидаемо), несколько мрачных магов в потрепанных мантиях (тоже ожидаемо) и… какая-то шишка из Ангельского Совета (вот это было интересно).

Фильм, с лицом, словно пожеванным молью, что-то бормотал о нависшей угрозе, о долге перед городом и о необходимости объединить усилия. Все это звучало напыщенно и неискренне. Но затем заговорил капитан с корабля "Непобедимый", капитан ВМФ, и его слова заставили меня похолодеть.

"Порт окружен кораблями LetherTep", – произнес он ровным голосом. "Они готовятся к нападению".

В его словах слышалась обреченность, будто он уже знал об исходе боя. Но для меня, для RumJ, это был не конец, а только начало.

Нависшая опасность моментально перестала быть размытой абстракцией. Она стала вполне реальной угрозой, нависшей над городом, над RumYard, надо мной. И над всем моим Орденом. Великий Магистр LetherTep лично напал на RumYard, а теперь его флот окружил Вехиал. Что он задумал?

Я взглянул на капитана. В его глазах я увидел решимость, граничащую с отчаянием. И в этот момент я понял, что война пришла в Вехиал. И нам придется дать ей отпор. Во имя RumYard, во имя RumTep, во имя всего, что нам дорого.

Что ж, как говорится, шоу начинается. И, чует мое сердце, оно будет… горячим. И грязным. Как раз в моем стиле. А месть, как известно, – блюдо, которое лучше подавать холодным. И с огромной порцией сарказма.

Черт, да что ж такое! Вечно я что-то путаю в этом безумном мире. Повторюсь тогда с поправками, чтоб уж наверняка.

Черт бы побрал эту ратушу и этого Фильма с его потугами на государственность! Едва успел RumJ уйти на это собрание достопочтенных идиотов, как в дверь больничной палаты ввалился ад. В буквальном смысле.

Сначала я услышал крики. Сначала – паникующих горожан, потом – предсмертные вопли. А потом – басовитый рык, от которого завибрировали стекла в окнах. Выглянул наружу – и все стало ясно, как солнечный день на похмельную голову. Корабли LetherTep’ов! Они вваливались в порт, словно пьяные тролли в лавку фарфора. И с них сходили… нет, не люди. Не совсем.

Послушники, магистры – вся эта братия в серых балахонах, вооруженная до зубов, с безумным блеском в глазах. Они рассыпались по городу, словно чума, разнося вокруг смерть и разрушение. Я видел, как одного бедолагу просто испепелили заклинанием, как другого разорвали на куски какие-то тени. Мэр, этот Фильм, пытался кричать что-то про правопорядок, но ему заткнули рот клинком. Навсегда.

И тут я увидел его. Самого. Великий Магистр ордена LetherTep, сам LetherTep! Он плыл по воздуху, словно воплощенный кошмар, окруженный аурой тьмы. В одной руке – меч, из которого сочится яд, в другой – какой-то артефакт, пульсирующий зловещей энергией. Он шел, неся смерть, и казалось, ничто не может его остановить.

Я знал, что пора валить. Прямо сейчас. С трудом поднялся с койки, облачился во что было под рукой (черт, я даже не успел завязать шнурки), и выскочил из больницы. Мимо – бежали, кричали, умирали люди. Я толкался локтями, проклиная свой сломанный палец и эту дурацкую войну.

В порту царил хаос. Горели лодки, падали мачты, тела устилали мостовую. RumJ! Где же RumJ, черт возьми!

Наконец, я увидел его. Он отбивался от каких-то послушников LetherTep, крушил их палками и оглушал заклинаниями. Увидев меня, он подскочил и схватил за руку.

"Бежим!" – заорал он.

И мы побежали. Прочь из этого кошмара, прочь из Вехиала. За нами неслись тени, свистели стрелы, громыхали заклинания. Но мы бежали.

Мы бежали до самого леса. Туда, где еще можно было дышать чистым воздухом и надеяться на спасение.

У костра, который мы развели, чтобы согреться и хоть немного прийти в себя, сидел какой-то парень. Молодой совсем, лет двадцати. Вся одежда в грязи и крови, взгляд – испуганный и потерянный.

"Я – Элиус Энтиус," – представился он.

Мы не стали расспрашивать, что он здесь делает и как спасся. Вокруг и так было слишком много смертей.

Сидя у огня, мы молчали. RumJ – сжимая кулаки, я – зализывая душевные раны, Элиус – просто глядя в пламя.

И я понял, что Вехиал мертв. Что LetherTep’ы победили. Что все наши мечты – разбиты вдребезги.

Но я также понял, что мы живы. Что у нас есть шанс. Что мы еще можем что-то изменить.

И пусть сам LetherTep думает, что нас сломил. Он еще пожалеет, что оставил нас в живых. Месть – это, конечно, блюдо, которое лучше подавать холодным. Но иногда, знаешь, самое вкусное – это когда оно подано прямо из костра ярости. И с щедрой порцией черного юмора. Потому что, черт возьми, если не смеяться – останется только плакать. А плакать – это не в нашем стиле. Уловил? Теперь правильно? Надеюсь, что да. Эти LetherTep'ы, да чтоб им икалось всю жизнь!

Вот черт, как некстати! Только присел за свой любимый пергамент, настроил перо, приготовился к неспешному вечеру интеллектуальных радостей, как в дверь врывается RumSerg с лицом, вытянутым, как старый башмак.

"RumTep! Беда!" – вопит он, взмахивая какими-то грязными клочками бумаги. "Вехиал пал! LetherTep’ы захватили порт! Все кончено!"

Я вздохнул. Ну вот, пожалуйста. Только собрался отдохнуть – и тут на тебе. Мир решил, что без моих геройств ему ну совершенно не обойтись.

"RumSerg, успокойся," – произнес я, стараясь сохранять олимпийское спокойствие. "Расскажи все по порядку. И, пожалуйста, выражайся яснее. У меня от твоих метафор уже мигрень начинается."

В общем, из сумбурного рассказа RumSerg’а я выудил следующее. Порт Вехиал – в руинах. LetherTep’ы хозяйничают там, как у себя дома. RumVan, разумеется, в ярости. Главное же – что с RumYard и RumJ? Живы ли они? Или их скормили акулам какие-нибудь особенно ретивые послушники LetherTep’ов?

Я откинулся на спинку кресла, раздумывая. Ситуация, прямо скажем, не из приятных. Но я – RumTep! – не позволю какому-то LetherTep испортить мне вечер. И тем более, не дам в обиду своих людей.

"Собирай всех, кто остался," – приказал я RumSerg’у. "RumQuz, RumVan, RumTek… всех, кто еще дышит и не погряз в запое. Собираемся в Большом Зале. Будем решать, что делать."

Через час в Большом Зале Главной Резиденции было не протолкнуться. RumQuz, как всегда, в мятом балахоне и с видом похмельного кота. RumVan – буровит взглядом и готов разорвать любого, кто попадется под руку. RumTek – как всегда, спокоен и собран, словно машина для убийств. И все остальные – магистры, послушники, солдаты – все они смотрели на меня с надеждой в глазах.

Я откашлялся и начал говорить. Рассказал о трагедии в Вехиале, о жестокости LetherTep’ов, о погибших и пропавших без вести. Говорил просто и честно, не приукрашивая и не преуменьшая. И видел, как с каждой моей фразой поднимается волна гнева и решимости.

"Что ж, друзья мои," – закончил я. "Нам предстоит трудный путь. Но мы должны отомстить за Вехиал. Мы должны вернуть справедливость. И мы должны спасти RumYard и RumJ. Кто со мной?"

Зал взорвался криками одобрения. Все были готовы идти за мной хоть на край света.

"Отлично," – улыбнулся я. "Но сначала… нужно подкрепиться."

И тут началось пиршество! Нет, серьезно, я люблю устраивать пиршества. Особенно, когда на носу – большая война. Еда – это ведь не просто топливо. Это – символ жизни, символ надежды, символ нашей непобедимости.

На столах ломились жареные кабаны, усыпанные розмарином, дымились горы плова, благоухали пироги с мясом и грибами. Эльфы принесли вина, которые искрились, словно звезды, а гномы – пиво, от которого у самых стойких сносило крышу.

Я лично орудовал ножом и вилкой, с аппетитом уплетая кусок сочного мяса. Запил его глотком вина и блаженно прикрыл глаза.

RumQuz, сидя рядом со мной, давился пирогом и умудрялся одновременно что-то бормотать про политику. RumVan молча грыз кость, словно дикий зверь. RumTek методично накладывал себе в тарелку гору плова.

В общем, все ели. Ели с удовольствием, ели с аппетитом, ели так, словно это – последний раз в жизни. И, знаете, может быть, так оно и было.

Но, как говорится, "после битвы – хорошо пожрать". А после "хорошо пожрать" – самое время идти в бой.

Подкрепившись и зарядившись энергией, мы приступили к подготовке. Я отдал приказы о мобилизации войск, о снаряжении кораблей, о подготовке магов. Все работали как часы.

Через несколько дней все было готово. Более 700 тысяч воинов – людей, эльфов, гномов, орков и прочих существ – стояли под моими знаменами. 70 тысяч кораблей – больших и малых, боевых и транспортных – ждали моего приказа.

Я вышел на палубу флагманского корабля, окинул взглядом эту огромную армаду и почувствовал, как внутри меня поднимается волна гордости.

"Вперед!" – заорал я во всю глотку. "Вперед, на Вехиал! Пусть LetherTep’ы узнают, что такое гнев RumTep’а!"

И огромная армада двинулась в путь. Курс – порт Вехиал. Впереди – война. Но я знал, что мы победим. Потому что на нашей стороне – правда, справедливость и… ну, и немного хорошей еды. Без нее, знаете ли, никакая война не в радость.

Ах, Вехиал… Теперь груда камней с претензией на город. Нет, ну правда, после такой драки тут даже пыль сложно найти неразорванную на атомы. И вот я, RumTep, стою посреди этой живописной разрухи, по колено в обломках надежд и чьих-то там планов на светлое будущее. Мой меч, помнится, когда-то блистал, а сейчас так… скорее уныло поблескивает, намекая, что пора бы его почистить, а не строить из себя героя. Впрочем, героев тут и так хватает. Во всяком случае, так кажется. Пока не попробуешь наступить на чью-нибудь руку.

Дым, знаете ли, отлично маскирует масштабы беспорядка, но даже он не способен скрыть последствия вчерашнего кошмара. Пахнет так, будто кто-то решил приготовить на ужин целую армию троллей и немного переборщил с приправами. В общем, ароматно.

Сражение, чтоб ему пусто было, выдалось знатное. LetherTep’овцы дрались как в последний раз. То ли у них и правда другого раза в планах не было, то ли просто позавтракали чем-то не тем. Но сражались они знатно, чего уж там. Хотя, это могло быть и колдовство – они же любители всякой гадости.

Наши тоже не лыком шиты, конечно. И эльфы на своих лучных лошадях, и гномы с молотами в полтонны, и даже ангелы, спустившиеся с небес, чтоб, понимаете, добавить немного светлого в эту темную историю. Ну и люди, конечно, храбрые ребята, тут не поспоришь. Без них, наверное, вообще бы ничего не получилось.

А вот тут начинается самое интересное. Потому что помимо обычных неприятностей, типа летящих в голову камней и проклятий на все случаи жизни, LetherTep’овцы решили поиграть в злых клонов. Представляете, какое свинство? Вот стоишь, никого не трогаешь, пытаешься разрулить ситуацию с очередным демоном, а тут вдруг – здрасьте, я твой злой двойник!

RumQuz, бедняга, и без того всегда выглядит так, будто только что проснулся после бурной ночи, но LetherQuz… это было что-то с чем-то. Копия, конечно, но какая! Хуже оригинала. Тот, как обычно, орал что-то про вселенский порядок и пытался колдовать как можно хаотичнее.

RumMix, наш гений интриг, против LetherMix’а – это был просто какой-то парад кривых зеркал. У обоих в глазах – такой расчет, что аж искры летят. Кто кого перехитрит, называется. Скучно им точно не было.

Ну и RumSerg, куда ж без него. Против LetherSerg’а – это как два урагана в одной комнате. Мечутся, крутятся, орут что-то нечленораздельное… В общем, весело им там было, наверное. Я предпочитаю, знаете ли, держаться подальше от подобных шоу.

Михаил, ангельский командир, против LetherYard’а – это уже была другая история. Там все серьезно, никаких шуток. Свет против тьмы, пение ангельских хоров против шепота проклятий… В общем, эпично.

Адмирал, наш морской волк, против LetherJ, хитрого как сто чертей и коварного как змея. Там, конечно, не особо понятно, чем они занимались – больше на шахматный турнир похоже, чем на битву. Но, судя по лицам, напряжение там было такое, что хоть ножом режь.

А я, собственно, против самого LetherTep’а. И вот тут, знаете, сложно описать. Слова как-то не подходят. Это как… как будто встретился с зеркальным отражением своих самых темных мыслей. Он был силен, безжалостен и совершенно уверен в своей правоте. Да, он нанёс мне пару неприятных сюрпризов, но, к сожалению, мне надо было заканчивать на этом, и я его закончил. Хотя, зря мы радовались.

Короче, LetherTep сейчас в бегах и ему активно помагают его личные приспешники. Смею предположить скоро его опять встретим.

В общем, победа. Ура? Да нет, конечно. Так, временное затишье. Все самое интересное, я уверен, еще впереди. Теперь надо как-то привести этот Вехиал в чувство. Начать, наверное, стоит с установки временной резиденции в этой… как её… ратуше? Да, точно, ратуша. В общем, буду там жить и думать, что дальше делать.

Хотя, вру. Первым делом надо найти RumYard и RumJ. Потому что какое же это освобождение, если кто-то из своих пропал? В общем, вот такая история. А что будет дальше… даже представить боюсь. Хотя, постойте. Нет, не боюсь. Наоборот, предвкушаю. Скучно точно не будет!

Дым рассеялся, но его нежелание уходить было поистине человеческим. Он клубился в развалинах ратуши, робкий и бледный, цепляясь за острые осколки витражей, на которых когда-то были изображены добродетели, в которые уже никто не верил. В воздухе пахло гарью, железом и пылью — запах закончившейся битвы, запах, который я, Великий магистр ордена РамТеп, знал лучше, чем аромат дорогого вина или свежего хлеба.
Я стоял посреди того, что ещё вчера было сердцем города, а теперь превратилось в груду покаянных камней. Под ногой хрустнул чей-то дневник, обугленный и безмолвный. Хорошо, что безмолвный. В тот момент мне претили чужие признания. Мои собственные были достаточно тяжёлыми.
Лагерь мы разбили прямо здесь, под открытым небом, которое смотрело на нас сквозь дыры в сводах, как сквозь дырявое одеяло. Было холодно. Не снаружи — внутри. Такая промозглая сырость, что никакой магический огонь не мог её прогнать.
Я свистнул. Не сложив пальцы трубочкой — нет. Это был свист души, зов, который слышат только свои. И они пришли. Из теней, из-за обломков, из самого воздуха, пробиваясь сквозь пелену усталости, появились они — мои любимчики, мои пальцы, мои когти и моя совесть, если она у меня ещё осталась.
RumVan, сухопарый и быстрый, как удар хлыста, с глазами, в которых вечно читался вопрос. RumTek, от которого пахло озоном и старыми фолиантами, молчаливый и непоколебимый. RumSerg, чья улыбка могла охладить пыл целого легиона, и RumMix, паук, плетущий невидимые сети из вероятностей и слухов.
Они встали вокруг меня, не говоря ни слова. Ждали. Их молчание было единственным утешением в этой вселенской мерзости запустения.
«Лес, — сказал я, и моё слово повисло в воздухе, густое, как смола. — Они в лесу. RumYard и RumYard. Соберите всех, кто способен отличить магический импульс от шума ветра в листве. Всех младших магистров, всех подмастерьев, в чьих жилах ещё течёт огонь, а не остывший чай. Найдите их».
Они кивнули. Мгновенно и безоговорочно. В этом была их прелесть.
И мы пошли сами.Потому что доверить такое дело только младшим — верх легкомыслия.Лес встретил нас густым, настороженным молчанием.Он не одобрял нашего вторжения.Он хранил свои тайны, а мы были теми, кто вырывал эти тайны с корнем.
Лагерь мы нашли быстро.Слишком быстро.Слишком… аккуратно.Костёр был потушен, но не забросан, как будто его аккуратно задули с трёх сторон. Палатка свернута с педантичной точностью, которая вызывает у нас смех.
И записка. Просто клочок пергамента, придавленный камнем, лежал там, где должна была быть голова RumYard.
Я поднял его. Бумага была холодной.
«RumTep, — прочитал я вслух, и мои любимчики замерли, — если ты это читаешь, то мы, наверное, уже бороздим океаны на каравелле RumYard'а или отправились дальше, на материк. Жди в резиденции Филис».
Я перевернул бумагу. Ничего. Ни единого лишнего слова, ни капли снисхождения. Лишь леденящая душу неопределённость: «наверное». Они даже этого не знали наверняка. Они просто ушли. Оставили нас в этом дымном аду победителей.
Мы всё поняли. Словно тяжёлая дверь захлопнулась у нас за спиной. Молча, без единого слова, мы развернулись и пошли обратно в город, пахнущий смертью и пеплом.
Когда мы вошли в город, нас встретили старшие магистры. Их плащи были серыми от пыли, лица — измождёнными. Они отдали честь — скованно, устало.
«Великий магистр, — голос говорившего был хриплым, — в городе двести тридцать выживших гражданских. Остальные… либо не найдены, либо убиты».
«Либо не найдены, либо убиты, — повторил я, и мои слова прозвучали как приговор. — Понятно. Продолжайте поиски».
Мы вернулись в наш лагерь, в нашу скромную обитель среди руин. И тут я увидел его. Точнее, их.
В углу, на обломке мраморной колонны, сидел архангел Михаил. Он чинил перо на своём крыле с сосредоточенным видом портного. Его доспехи сияли таким неестественным, оскорбительно чистым светом, что от него болели глаза. А рядом, прислонившись к стене, стоял адмирал ВМФ. Он раскуривал трубку, и дым от неё был густым и солёным, как морской бриз.
Я остановился как вкопанный. Весь мой скептицизм, вся усталость разом вылетели из меня, как пробка из дешёвого вина.
«Вы, — выдавил я, — вы же должны были… бороздить моря. Плыть к своим загадочным островам. Пакт… Договор…»
Адмирал выпустил струю дыма. Архангел поднял на меня взгляд. И они улыбнулись. О, это была не просто улыбка! Это была улыбка старых лис, которые знают, где фермер прячет кур. Улыбка, полная тайны и того самого «наверное», о котором говорилось в записке.
«Великий магистр RumTep, — сказал Архангел, и его голос прозвучал как шелест крыльев моли у самого уха. — Планы… меняются».
«В частности, из-за тебя, — добавил Адмирал, ткнув трубкой в мою сторону. — Из-за твоих… любимчиков. Из-за твоих воинов и магов. Сегодняшняя победа… Она была громкой. Она была чистой. Такие победы меняют карту мира».
«И теперь, — Архангел обвел рукой круг, включив в него и меня, и руины, и весь этот несчастный материк, — теперь большая часть этого материка принадлежит Ордену RumTep. Поздравляю». Это ваше царство».
Они улыбались, эти два сверхсущества, которых сама судьба послала мне в награду или в наказание. А я смотрел на них, на свои руки, пахнущие дымом, на лица своих уставших магов, на клочок неба над головой и думал только об одном: каким же бесконечно тяжёлым бывает бремя победителя. И как же одиноко стоять над руинами, когда тебе дарят целый мир, а ты мечтаешь лишь о том, чтобы те, кто ушёл, вернулись.

От лица RumYard




Чёрт возьми, этот мир с каждым днём становится всё более… запутанным. Ещё вчера я, RumYard, брел по лесу, проклиная комаров и мечтая о кружке грого. А сегодня? Сегодня я вляпался в какую-то мутную историю с взрывами, непонятными орденами и, главное, необходимостью разбираться, кто тут в белом, а кто в чёрном. Причём в прямом смысле слова.


RumJ, как всегда, ныл. Дескать, мозоли натёр, грибы мерещатся. Ну что с него взять? Ему бы только у костра сидеть да байки травить. Я, разумеется, не позволил ему раскисать. Какой там привал, когда вокруг бродят фанатики LetherTep в чёрных мантиях – наши прямые конкуренты по борьбе за светлое будущее (или тёмное прошлое, тут кто как смотрит).


В итоге, как я и предполагал, мы наткнулись на что-то занятное. Горящие развалины, люди в… ага, и тут нюанс! Вместо ожидаемых чёрных мантий – белые одеяния. Стоп, что за дела? Может, это легион переодетых LetherTep? Тут-то и материализовался RumSerg, словно фокусник из шляпы. Оказывается, он тут тоже не просто так, ищет выживших и попутно разгадывает этот ребус с цветами мантий.


И вот тут-то началось самое странное. RumTep, оказывается, обосновался в Вехиале. Город, похоже, теперь под его контролем. А взрывы… Ну, это как сказать, дело-то житейское. В любом уважающем себя ордене время от времени что-нибудь взрывается. Главное, чтобы при этом никто не пострадал. Или пострадал, но не сильно.


Я уже было начал представлять себе годы скитаний по заброшенным тропам, питаясь подножным кормом и избегая встреч с фанатиками в чёрном. Но тут RumSerg вдруг выдал: бриг до Вехиала! Бриг, мать его! С командой из молодых магистров, разделяющих наши бело-чёрные взгляды на жизнь. Ну как тут отказаться?


И вот мы с RumJ, как два персонажа авантюрного романа, гордо поднимаемся на борт этого плавучего средства и отправляемся в Вехиал. Что нас там ожидает? Да кто его знает! Разборки с LetherTep? Погони? Интриги? Или, может, просто кружка хорошего грого в тихом баре? В любом случае, скучать не придётся.

Ах, море… Вечная колыбель то ли приключений, то ли безумия, где грань между ними тонка, как лезвие клинка. Мы скользим по волнам, и ветер, словно безумный скальд, шепчет что-то невнятное, а RumJ, бедняга, стонет о проклятой морской болезни, клянясь, что пешком было бы быстрее. Я молчу, понимая, что ему не дано постичь: пешком нам топать до скончания времён, до горизонта, ускользающего, как мираж.

Внезапно, словно из чрева морской бездны, на горизонте возникает тень. Зловещий силуэт, сотканный из мрака и предчувствия беды, неотвратимо надвигается. И точно. Подплывая ближе, он являет собой воплощение пиратской дерзости – корабль-призрак. Чёрный флаг, словно саван, колышется на ветру, отсчитывая секунды до неизбежного.

Хладнокровно, как и подобает магу, я приказываю младшим магистрам укрыться в трюме. Осторожность – наша религия, щит от неминуемой глупости. Сам же остаюсь на палубе, плечом к плечу с RumJ, ожидая непрошеных гостей, словно палачей.

И вот они, словно тени, вылезают на палубу, их движения быстры и хищны. В глазах – алчная жажда наживы, отблеск безумия. Впереди – капитанша, воплощение морской стихии. Женщина с ледяным взглядом, пронизывающим до костей, и мокрыми волосами, словно только что вышедшая из пучины морской. Капитан Мария. Имя, звучащее, как приговор.

Я чувствую, как пробуждается древняя магия железа, спящая во мне. Она ждет часа своей силы. RumJ, мой верный соратник, тоже готов призвать пламя преисподней, испепеляющее все на своем пути.

– Что привело вас к нам, капитанша? – спрашиваю я, стараясь сохранить маску непроницаемого спокойствия, хотя внутри бушует шторм предчувствий.

– Наслышана о ваших способностях, – отвечает Мария, и ее голос звучит как шелест волн, заманивающий в свои сети, – Но я не верю в легенды, RumYard. Мне нужен ваш корабль, и всё, что на нём находится.

– Сокровища? – усмехаюсь я, зная, что впереди её ждет глубочайшее разочарование.

– О, я думаю, у вас есть то, что мне нужно, RumYard, – парирует Мария и поднимает руку. Вода вокруг нас приходит в движение, повинуясь её воле. Стихия вздыбилась, готовясь обрушиться.

Начинается битва. Яростная и беспощадная. От тишины остались лишь обрывки – шум волн, крики пиратов, звон стали. Наши мечи сталкиваются в смертельном танце, в котором один неверный шаг – погибель.

Капитанша пытается меня утопить, обрушивая потоки воды, словно Ниагару. Но моя магия железа крепко держит меня, якорем бросая вниз. RumJ же обрушивает на пиратов огненный ад, превращая палубу в филиал преисподней. Кто-то падает за борт, отправляясь на корм рыбам, кто-то корчится от нестерпимой боли, моля о пощаде. Слава Тео-ах-Стоп… Слава RumTep!

– RumJ, давай закончим это! – Кричу я, чувствуя, что битва достигла своего апогея.

– С удовольствием! – В ответ слышу я, и в его голосе звучит предвкушение победы.

С каждым ударом, с каждым залпом пламени мы оттесняем их назад, заставляя отступать. Мария, словно загнанный зверь, пытается переломить ход битвы, но я не даю ей ни единого шанса, пресекая все её попытки. Связанная ею же цепями, сломленная и поверженная, она падает к моим ногам, как поверженный идол.

– Кто вас послал? – Я опускаю меч, проявляя миг сострадания к поверженному врагу.

– …LehterTep… – еле слышно прошептала Мария, и в ее голосе звучит печать неминуемой гибели.

Мы замолкаем. Это серьёзно, гораздо серьезнее, чем я предполагал. RumJ, нахмурившись, приказывает увести капитаншу в трюм, ожидая дальнейших указаний. Внезапно на горизонте показывается город. Вехиал. Город надежд. Город предательства.

– Земпя, – говорит RumJ, и это слово звучит как пророчество.

Что нас ждет там? Месть LehterTep, преследующая нас по пятам? Надежда на мир и спокойствие, кажущаяся такой призрачной? Или только пучина безумия, готовая поглотить нас целиком? Я не знаю, не могу сказать, заглянуть в будущее не дано никому. Но я готов ко всему, что уготовано судьбой. Ведь я – RumYard, а значит, пока во мне течет кровь, я буду сражаться.